2025.07.24 東北巡行：陸奥湾編（その１）
■ 十和田市街～陸奥湾へ
さて前回の続きである。 奥入瀬渓谷を堪能した後は、陸奥湾へ向かっていくことにしたい。本日は下北半島の主要都市であるむつ市まで移動するつもりでいる。焼山からR102を東に進んで十和田市街を経由し、そこからはR4で野辺地に向かう。さてどんな風景が見られるだろう。
筆者的には今回は十和田市街地は単なる経由地なので、さらりと飛ばしていく。 ゆっくりできれば見たいところはいろいろあるのだけれど、致し方なし。
十和田からはR4に乗って北上、途中からR279に分岐して下北方面に向かう。 この道の途中で港町である野辺地を経由するので、そこで小休止していくこととしよう。
なぜここが重要かというと、陸奥湾を見渡すのにちょうど良い立地だからだ。 ここを逃してしまうと、陸奥湾沿いを北上していくこれからの道すがら、実は海岸に出られる場所がほとんどないのだ。
ここで野辺地について簡単に説明しておきたい。 陸奥湾の主要港湾というとまず青森を思い浮かべる人は多いだろう。かつて青函連絡船の発着地として栄えたのは青森港で、昭和の歌謡曲 「津軽海峡冬景色」 で ♪上ぅぇ野発の夜行ぉ列～っ車、降りたときからぁ～っ、青森ぃ駅ぃぃは雪ぃの中ぁぁぁああ～っ、 などと歌われていた（いやこんなに絶叫しないだろ、とかは言わない：笑）。
それに比べると野辺地というのは幾分マイナーな感じがするのだが、江戸時代の地図を見ればその重要性がわかると思う。同じ陸奥湾に面した港町ではあるけれど、青森は津軽藩の港で、野辺地は南部藩の港なのである。
明治維新のときの廃藩置県でまとめて青森県とされてしまい、さらには県庁が青森に置かれたので地味な立ち位置になってしまったが、旧南部藩領の十和田～野辺地～八戸はこれだけでひとつの経済圏をつくっていて、互いに連携する関係にあった。 野辺地は南部藩が陸奥湾に出ていくときの主要拠点で、北前船の航路にアクセスする玄関口も兼ねていたのだ。
※上の図にある黒石藩というのは津軽藩の支藩にあたる。領主の血縁は津軽の分家なので、まとめて津軽グループと考えて差し支えない。
■野辺地から見る海の風景
野辺地でどこに立ち寄るべきかというと、海水浴場と一体となった野辺地海浜公園がいちばん良いだろう。 ここは東西５００ｍに渡って砂浜が広がり、広い駐車場も整備されている。 ここ以外だと野辺地の海岸は港湾設備ばかりになってしまい、部外者がホイホイとは入って行きにくいのだ。
そんな訳で海浜公園にやってきた。おお駐車場から見降ろすとなかなかきれいに整備されているな。 彼方に広がる陸奥湾は、内海特有の凪のような水面具合だ。
ここは東京湾よりひと回り大きな水域面積があり、波も穏やかなのでホタテの養殖などが行われている。 湾内ではカレイ、ヒラメ、タラなどがよく獲れるそうだ。
階段を降りて散策路に出ると、防風林を兼ねた松林が広がっていた。こちらも小奇麗によく整備されている。いい加減なところだと草ボーボーになってしまうものだが、管理している職員氏はかなりマメな人なんだろうな。
そこを抜けると広い砂浜に出た。 内海なので荒波ドドーン！という感じの磯はなく、静かな砂浜基調の海になっている。
遙か向こうを見やれば、「いつの間にこんなに増殖したの？」 といいたくなるような風力発電の林立がみえた。これを "未来的" と表現してよいのか筆者にはよくわからないけれど、新しい産業を立ち上げている試みのひとつではあるのだろう。 ちなみにここは風のとても強い地勢で、風車沿いを走るJR大湊線は風の状況でたびたび運休になる。
浜では打ち上がった海藻屑やゴミなどを回収する作業が行われていた。 どうやら海開きの準備であるらしい。 見渡す限り、作業しているのはこの１名のみ。黙々と作業をしている勤労職員氏に光あれ。
ただ気になるのは、職員氏以外の一般客の少なさだ。海水浴客はざっと見渡しても10人もいない。 こんなに美しい海岸なのに、しかも学校は夏休みだというのに、ちょっと人が少なすぎのような気がする。
みれば海の家っぽい施設には営業中であることを示す幟が立っているようだ。 もう昼時だし、せっかくだからちょっと立ち寄ってエネルギーを補給しておこう。
■ 海の家にて
「ちーす！」 とヤンキーっぽいノリで入っていくと 「アイヤー、よく来たアルね！」 とやはりノリノリのおば……お姉様が現われた。 人が少ないためか、さすがに海鮮系の生ものメニューは出ていない。腹を満たすには焼きそば、おでん、ラーメンあたりからチョイスする必要がありそうだ。
そんな訳で、本日のお勧めらしい肉のたっぷりサービスされたラーメンで一服。 ちょうど先客が１名おり、店番のおば……お姉様と雑談していた。 「夏なのに人がいないんだよ～ハハハ」 と笑っている。 いやそれ、笑ってていいんかい（笑）
暇はあるので筆者もいくらか雑談に参加してみた。 聞けば海水浴客がいないのは単なるレジャー嗜好の変化とかではなく、街そのものが少子化と過疎化で縮小しているのが主因らしい。
そもそも水着に着替えて海に入るというのは若者の特権みたいなもので、肌を露出するようなレジャーに中高年層はあまり参加しない。若者層、あるいは未成年の子供を抱えたファミリー層が流出してしまうと、統計でみる人口以上に海水浴場は閑散としてしまうようだ。
海水浴以外では野辺地はホタテ漁が盛んではあるけれど、ちょっとレジャーという感じではない。 若者が少ないのは、やはり構造的な事情が大きいのだろうな。
一通り腹を満たして席を立とうとすると 「これからどちらへ？」 と聞かれた。 「恐山へ参ります」 と答えると、そうかそうか、あそこに行きなさるか…という話になった。 聞けば今日はちょうど例大祭であるらしい。
ちなみに恐山にはイタコという口寄せ（死者の霊を呼び出して代弁する）を行う巫女みたいな人がいる。口寄せは年に２回ある例大祭で行われていて、このときは早朝から長蛇の列ができるとのことだった。どうやら筆者はその口寄せのためにやってきたと思われたらしく、今から行っても間に合うかわからないよというニュアンスが伝わってきた。
「……まあ、その時はその時で。ハハハ。」
ここは、笑って応じるのが適切だろう。
■ 陸奥湾を北上する
野辺地を出たのち、筆者は R279 を北上していった。ここは通称 「むつはまなすライン」 と呼ばれている。 陸奥湾沿いを走る幹線道路で、海を見ながら走るのに適しているところだ。
湾内はやはり波が立たない穏やかな海が広がっている。向こうに見えるのは当初は津軽半島かと思ったのだが実は下北半島だそうで、その領域の広さには驚く。
やがて進行方向に、海浜公園から見えていた風力発電機が近づいてきた。 聞けば野辺地陸奥湾風力発電所という名の施設だそうで、2023年に稼働を始めたばかりの新しい発電所らしい。 時間があればちょっと眺めてみたい気分もあるけれど、近づいてみると手前の木が視界を遮るので風車がよく見えない。今回は勿体ないけどスルーしていくことにする。
恐山までは５０ｋｍ少々か。 まだしばらくかかりそうだな。
■ 横浜
野辺地町の領域を過ぎると横浜町に入る。筆者にとっては横浜と言うと神奈川県にある大きな港町を思い浮かべてしまうのだが、下北半島にも同じ名前の自治体がある。さきほどの風車はスルーしてしまったが、ここは下北の地理をみるうえで象徴的なところなので立ち寄ってみよう。
この集落は半農半漁の村として縄文時代から人が住んでいたところで、実は神奈川県の横浜よりも歴史は古い。 戦国期には横浜館という城があり南部氏の郎党：横浜氏が居した。鉄道としては大湊線が通っており、ここに陸奥横浜駅がある。
案内標識をみると、正式には陸奥横浜なのだが地元では単に横浜で通っているらしい。 地名の由来は "横に長い浜" ということで特にひねりはない。
駅にはあっさりと到着。現在では無人駅になっていて、これといった特徴はない。
……が、なぜここに鉄道が通ったか、という理由を考えると下北の地勢を理解するちょっとしたトリビアになる。 それをいくらか書いてみよう。
時代は１０００年ほど遡る。平安時代から鎌倉時代にかけて、最後の蝦夷の独立勢力を服属させる戦いがあった。南部氏による所領の拡張の最終章ともいえるもので、旧奥州街道沿いに南から順に城砦が築かれていき、一戸（いちにへ）、二戸（にのへ）、三戸（さんのへ）……と順に名が付いた。（かつては四戸もあったのだが現在は地名としては残っていない） やがて陸奥湾まで支配地が広がったところで野辺地の港が開かれ、それ以北は田名部（現在のむつ市）まで順次街道が伸びた。
このとき海路で八戸から尻屋崎を経て下北半島の北部にアクセスするのではなく、陸奥湾を経由するルートが優先され、集落もそちら側に発達していった。理由は尻屋崎の周辺の海が荒れやすく、霧もよく発生したので難所であったからだ。 陸路でも半島の太平洋側は砂丘と湿地と険しい山々が交互に現われ通りにくく、集落はほとんどない。やはり道を通すのであれば、穏やかな内海に面したところが利便性に優れていたらしい。
この地勢は３Dマップでみると特徴がよくわかる。 下北半島の太平洋側は山が険しい一方で、陸奥湾川は海岸沿いに細い回廊のような平地が続いている。道を通すなら、やはりこちらの方が良かったわけだ。
そして横浜は、陸奥湾内でちょうど良い位置（⇒田名部と野辺地の中間）にあって宿場として使い勝手がよかった。 下北半島には意外と川がすくなく水の補給に難儀するのだが、ここには三保川と桧木川いう小河川が通っていて潤沢な水が得られ、またこれらは天然の堀として機能したので防御にも都合がよかった。 ここには古くから城砦（館）が置かれて集落の中心となり、その痕跡は館町という地名に残っている。
とはいえ城砦跡とはいっても江戸時代の町の規模は100軒に満たない程度で、現在の様子も近代的な町というよりは田舎の小集落といったほうがしっくりくる。 ちなみに江戸時代の記録をみると夜間は街道の門が閉ざされて入境不可であったらしい。
■駅舎を見る
さて話を駅に戻そう。 人口密度は低いながらもここは下北半島の交通の要衝であり、明治維新を経てもその地位は変わらなかった。そして大正期の軽便鉄道ブームの時に大湊線が通り、ここに駅が設けられた。 ちょうど昔の城砦の正面の位置で、町の一等地である。
駅ができたことで開拓農民が多く移り住み、人口は増えた。古い集落は港の周辺の半径200m圏くらいであったが、入植によってその範囲は拡大した。 駅の周辺で地名に 「〇〇平」 とつくのが新興開拓地だそうで、地図をみると塚名平、茅平、桧木向、向平、明神平…などがみえる。いずれも傾斜地で水田を開くには難があったものの、畑作地としては成功した。 現在はポテトチップス用のジャガイモの契約農家が多いそうだ。
※余談ながらジャガイモの連作障害対策としてアブラナとの交互栽培が行われたようで、お蔭で横浜は菜の花の名所にもなっている。
駅舎内に入ってみると、無人でとても静かだった。
ここが賑わったのは昭和３０～４０年代がピークだったそうで、平成以降は過疎化が進行している。 さきに見た野辺地の状況がここでも同じように再現されているらしい。
人の人生を単純に80年として年代別に並べてみると、ここが賑わった昭和30～40年代（1960～70年代頃）に開拓に入った人々は、1940年代～50年代生まれの世代だったと推察される。戦中から戦後すぐの頃に幼少期を送り、敗戦後の復興を担った人々だ。彼らは平成の終わり頃までには引退し、現在は平成（というか1980年代）生まれ以降の人々が世代を引き継いでいる。
ただ平成に入ってからは少子化と過疎化が進行して、かつての賑わいは失われ、静かな町へと変わっている。 都会では目立たないけれど、田舎ではそれが風景として目に見えてしまう。 滅びの美学……などと言うと 「まだ生きてるよ！」 とぶっ飛ばされそうな気もするけれど（笑）、活性化しているとは…やはり言い難い。
駅舎内には鉄道開通100周年記念の新聞記事が掲示してあった。
鉄道マニアの視点で100年という区切りに記念碑的な価値を見出して書かれた記事は、地元愛に溢れていた。朝から晩まで誰かの悪口を呪詛のように垂れ流す大新聞のの社説は読む気にもならないけれど、こういう真面目な取材記事は読んでいて楽しくなる。記録に残そう、後世に伝えよう、という意思が込められた記事には何かのパワーが宿っているようだった。
記事の日付には2021年10月とあった。実はこの年の３月までは、駅には駅員が詰めていたのである。「この路線を守るため、我々はやるんだ」 とのJR職員氏の声も乗っていた。それが経営判断によって無人化され、筆者はその4年後にやってきて、当時書かれた新聞記事を読んでいる。 今、駅に人はいない。
一通り掲示物を読み終えて、ライター氏の魂の叫びを受け取り、駅舎を出てみた。 やはり人の姿はない。整然と整備されてはいるけれど、そこに漂うのは詫び寂びの世界観だ。 松尾芭蕉ならどう句に詠んだだろう。 残念ながら、筆者にその才能はないので名句は残せそうにない。
だから代わりに写真を撮った。
なんとでも解釈できる、ただの芝地の風景。
筆者は、ここに人の姿があってほしいと思う。
<つづく>
